Le parallèle avec la saison passée est difficile à éviter.
Après trois succès consécutifs, le LOU avait connu un coup d’arrêt lors de la quatrième journée. Un scénario que les Lyonnais connaissent, mais sur lequel Karim Ghezal ne veut pas s’attarder. Pour l'entraîneur, l’essentiel est de poursuivre les progrès affichés depuis le début de la saison, notamment dans le contenu.
"On a envie d’assurer une certaine continuité, surtout de travailler sur le contenu qu’on a proposé lors des trois premiers matchs et de continuer à monter en puissance dans le jeu, dans notre façon de nous connecter."
Le LOU pourra notamment compter sur un effectif qui a déjà beaucoup tourné depuis la reprise. Une profondeur importante alors qu’un long bloc de matchs attend encore les Lyonnais et que la gestion des temps de jeu devient essentielle.
Une équipe qui gagne ensemble
Pour Théo Millet, la principale différence avec la saison dernière se situe justement dans cette dimension collective. Le centre lyonnais estime que le groupe s’est davantage resserré pendant la préparation et que chacun se sent aujourd’hui davantage impliqué dans le projet.
"L’année dernière on avait le même bon début de saison, la différence, c’est que là, on a l’impression de gagner en équipe."
Cette cohésion sera mise à l’épreuve face au Stade Français, une équipe réputée pour sa puissance devant. Les Lyonnais savent qu’ils devront répondre dans le combat, notamment en mêlée et en touche, tout en essayant d’imposer leur rythme. Avec un groupe qui travaille beaucoup sur l’intensité, le LOU entend notamment pouvoir faire la différence dans les dernières minutes.
Deliance, un capitaine parmi les autres
Cette volonté de faire passer le collectif avant les individualités se retrouve aussi dans le discours d’Antoine Deliance. Le jeune joueur enchaîne les apparitions et porte désormais le brassard de capitaine, une responsabilité qu’il assume sans se mettre une pression supplémentaire.
"Je ne suis pas du tout tout seul. Autour de moi, il y a plein de joueurs, qu’ils soient devant ou derrière, qui prennent parfois plus la parole que moi."
Deliance a progressivement gagné sa place dans le groupe professionnel après plusieurs saisons à s’entraîner avec les joueurs du Top 14. Le temps de jeu accumulé depuis le début de la saison lui permet désormais de prendre davantage confiance et de créer des automatismes avec ses partenaires.
"Je joue, c’est ce dont j’ai envie et ce que je demande : avoir du temps de jeu pour trouver des automatismes dans cette équipe et me sentir de plus en plus à l’aise."
À Paris, le LOU devra donc confirmer son début de saison sans se laisser enfermer dans le souvenir de l’année dernière. Pour Karim Ghezal, l’enjeu est avant tout de voir son équipe continuer à progresser et à rester compétitive pendant 80 minutes. Le quatrième match sera ainsi un nouveau test pour un groupe qui veut montrer que son début de saison repose bien sur une dynamique collective.