Le chantier est loin d’être terminé, mais le LOU a déjà largement rebattu ses cartes. Après trois exercices consécutifs achevés au 11e rang du Top 14, Lyon cherche à casser cette mauvaise dynamique en remodelant son effectif, sans pour autant repartir de zéro.
Karim Ghezal nous l’avait répété à plusieurs reprises en fin de saison, alors que le LOU n’avait plus véritablement d’objectif au classement : il souhaitait “préparer la prochaine saison en faisant du beau jeu et continuer de construire”. Une volonté déjà visible sur le terrain, avec de nombreux jeunes lancés dans le grand bain la saison passée, notamment en Coupe d’Europe.
Lyon a donc profité de cette intersaison pour améliorer son effectif dans les secteurs clés.
Le recrutement s’est d’abord concentré sur le pack.
Trois piliers arrivent de championnats étrangers : Opeti Helu quitte les Kubota Spears au Japon, Thomas Gallo rejoint Lyon après son passage à Trévise et Tim Hoyt débarque de Worcester. Prêté à Bourgoin, Fousseynou Cissokho revient renforcer la deuxième ligne, tandis que Sanele Nohamba, en provenance des Shizuoka Blue Revs, apporte une nouvelle option à la mêlée. Le centre Adrien Séguret retrouve également Lyon après son passage à La Rochelle et Marvin Okuya revient de prêt d’Aix.
Ces arrivées compensent plusieurs départs importants : Cedate Gomes Sa rejoint Perpignan, Jermaine Ainsley les Highlanders en Nouvelle-Zélande, Killian Géraci Bayonne, Arno Botha Nevers et Vincent Rattez Nice. Le mouvement est encore plus conséquent chez les Espoirs, avec 14 départs entre prêts et transferts, tandis que Paco Mazoyer arrive en fin de contrat chez les professionnels.
Le LOU conserve néanmoins son ossature avec les prolongations d’Irakli Aptsiauri, Thomas Marceline, Janse Roux, Esteban Gonzalez, Paddy Jackson, Théo Millet, Arthur Mathiron et Charly Mignot. Selon Midi Olympique, Guillaume Marchand devrait également prolonger jusqu’en 2029. Arrivé de Toulouse en 2021, le talonneur de 28 ans sort d’une saison à 24 matchs, dont 15 comme titulaire.
Entre renouvellement du pack, retours, paris venus de l’étranger et cadres sécurisés, le LOU a donc déjà profondément retouché son visage. Et puisque le mercato lyonnais n’est pas encore refermé, cette reconstruction pourrait encore réserver quelques mouvements avant la reprise qui aura lieu le 5 septembre, avec la réception de Clermont.