Décidément, les « gros » clubs sont bien reçus par les Lyonnais en 2017. Après les trois victoires contre le Racing (37-25), Montpellier (16-3) et le Stade Français (35-33à, c’est à présent le leader du Top 14, La Rochelle qui chute à Lyon.
Pour faire chuter un adversaire coriace, le LOU Rugby a tout tenté et menait de peu à la mi-temps (17-15). Cette première mi-temps a été magnifique. Sans round d’observation, les Lyonnais inscrivent le premier essai par Fearns (7e, 5-0), bien servi par Puricelli, très en forme ce samedi soir. Mais La Rochelle n’est pas invaincue depuis onze rencontres pour rien et inscrit deux essais en cinq minutes (11e, 5-7 et 15e, 5-12).
On imagine alors, le LOU cédé face au rouleau compresseur de Charente-Maritime. Mais c’est tout l’inverse qui se passe sur la pelouse de Gerland. Profitant d’une faute en leur avantage les joueurs lyonnais joue vite et inscrivent un nouvel essai par Arnold (22e, 10-12). Comme si cela ne suffisait pas, Couilloud, à la limite de l’en-avant à la sortie d’une mêlée, s’en va aplatir dans l’en-but rochelais et Beauxis y va de sa transformation (29e, 17-12). La première mi-temps, pleine d’intensité, se termine sur un court avantage pour le LOU (17-15).
Une fin de rencontre aussi folle que le premier acte
Au retour des vestiaires, la physionomie de la rencontre a changé et malgré la domination lyonnaise La Rochelle repasse devant grâce à une pénalité (55e, 17-18). La chance du LOU semble être partie. Un exemple illustre bien cette sensation à ce moment du match. Sur une pénalité, Lionel Beauxis voit sa tentative s’échouer sur le poteau, cruel (65e).
Mais dans les dix dernières minutes, les Lyonnais retrouvent enfin la faille. Isa récupère le ballon après un maul et aplatit avant que Beauxis ne réussissent sa transformation (73e, 24-18). Le LOU Rugby est en feu et Isa récidive à la sortie d’un maul. Malheureusement, Lionel Beauxis, dans le coin droit, ne parvient pas à transformer (76e, 29-18).
À la dernière minute, La Rochelle prive Lyon de bonus offensif en inscrivant le dernier essai de la rencontre (80e, 29-25).
Plein d’envie, le LOU reste au contact des clubs du haut de tableau et se hisse à la sixième place qualificative pour les demi-finales du championnat. Avec cette victoire de prestige, les Lyonnais peuvent s’offrir une fin de saison en phase finale, loin du maintien, qui aura pourtant été long à obtenir pour les hommes de Pierre Mignoni.
Prochain rendez-vous, le 29 avril prochain, pour la réception de Clermont, un autre gros poisson du championnat. Peut-être un signe pour le LOU qui voudra confirmer cette sixième place.