Il était à la tête d'un empire du panneau publicitaire avec JCDecaux.
Une société qu'il avait créé en 1955, à seulement 18 ans. Neuf ans plus tard, il installait son premier abribus (son invention la plus célèbre) à Lyon.
C'est à nouveau entre Rhône et Saône que Jean-Claude Decaux lancera son premier vélo en libre-service. Le succès de Vélo'v permettra ensuite au modèle parisien Vélib de s'imposer en 2007, deux ans plus tard.
Jean-Claude Decaux suivait depuis 3 ans son groupe de loin. Il avait quitté la présidence du conseil de surveillance de JCDecaux qu'il avait laissé à son fils. Sa fortune était estimée à 4,6 milliards d'euros en 2014, soit la 14e plus importante du pays.