Dans l’école, des labradors, bergers allemands ou encore golden retrievers sont formés pendant deux ans avant d’être confiés à une personne mal ou non voyante.
Pour devenir famille d’accueil, plusieurs critères sont nécessaires:
Il faut être disponible et ne pas laisser le chien seul plus de 3h. Il faut également habiter dans un rayon de 40 km autour de l’école située à Misérieux (près de Villefranche-sur-Saône). "Dans l’idéal, le statut de famille d’accueil est parfait pour une personne qui ne travaille pas, quelqu’un qui travaille à la maison ou encore qui peut amener le chien sur son lieu de travail. C’est un engagement sur deux ans alors il ne faut pas le prendre à la légère", nous explique Caroline Wendling, famille d’accueil depuis plus d’un an.
Au quotidien, le chien reste à l’école où il apprend aux côtés des éducateurs spécialisés plusieurs exercices destinés à aider son futur maître comme par exemple éviter les obstacles, apprendre à traverser la rue ou encore rapporter des objets dans les mains de leur propriétaire. Une fois suffisamment à l'aise, le compagnon à quatre pattes passera son certificat d'aptitude.
Le week-end et pendant les vacances, l’animal passe du temps avec sa famille d’accueil afin de se sociabiliser et de pouvoir participer à toutes les activités familiales. Il n’existe pas de critères géographiques ou familiaux pour participer à l’aventure : on peut habiter en ville ou à la campagne, et avoir un foyer avec des enfants ou déjà des animaux de compagnie.
"Le rôle de la famille d’accueil, c’est de faire du chien un super animal de compagnie. Il faut lui apprendre l’éducation classique mais aussi l’emmener dans tous les lieux publics. Jembé (le chien de Caroline ndlr) me suit partout, on est allé au Stade de Gerland, au cinéma, dans les transports en commun, dans les magasins, en déplacement pour mes rendez-vous professionnels, on est aussi parti à la montagne et à la mer etc…"
Enfin, après avoir suivi le chien le temps de sa formation viendra le temps de la séparation. En effet le chien sera confié gratuitement à une personne aveugle qui en aura fait la demande. Beaucoup de familles d’accueil redoutent ce moment et beaucoup d’autres peinent à s’engager de peur d’avoir à se séparer de leur compagnon. Avec Jembé, Caroline relativise car il s’agit avant tout d’une démarche solidaire :
"9 fois sur 10, on me pose la question de savoir si je suis triste à l’idée de quitter mon chien ! Bien sûr, Jembé va me manquer mais je ne l’abandonne pas et je ne l’amène pas non plus chez le vétérinaire pour le laisser, au contraire, c’est le début de sa nouvelle vie. C’est un sentiment de fierté qui domine ; la plus belle récompense c’est de voir les progrès du chien et la joie qu’il va procurer à une personne en difficulté".
Pour devenir famille d’accueil : www.lyon-chiensguides.fr/